अजीत पवार की राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी का गुट अगले महीने होने वाले मुंबई नगर निकाय चुनाव के लिए महायुति से अलग स्वतंत्र अभियान शुरू कर सकता है। NCP महाराष्ट्र के सत्तारूढ़ महायुति गठबंधन का हिस्सा है, जिसमें भारतीय जनता पार्टी और एकनाथ शिंदे की शिवसेना शामिल हैं।
पवार और वरिष्ठ नेता सुनील तटकरे शाम 7 बजे अनुशक्तिनगर में पार्टी कार्यकर्ताओं को संबोधित करने वाले हैं। अनुशक्तिनगर वो निर्वाचन क्षेत्र है, जिसका प्रतिनिधित्व पार्टी नेता नवाब मलिक की बेटी सना मलिक करती हैं, जो महायुति के बाकी सदस्यों के साथ मतभेद के केंद्र में हैं।
बुधवार शाम की बैठक का मुख्य मुद्दा शायद यह होगा कि NCP 15 जनवरी को होने वाले बृहन्मुंबई नगर निगम चुनाव (BMC Election) में स्वतंत्र रूप से चुनाव प्रचार करेगी।
विवाद का मुख्य मुद्दा नवाब मलिक को BMC चुनाव के लिए NCP का प्रभारी नियुक्त करना है।
महायुति ने उनके सत्ता संभालने पर आपत्ति जताई थी और उन आरोपों का हवाला दिया था, जिनमें उन्हें माफिया सरगना दाऊद इब्राहिम से जुड़ी संपत्ति की खरीद से जोड़ा गया था।
मलिक को 2022 में मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों में गिरफ्तार भी किया गया था। स्वास्थ्य कारणों से उन्हें जमानत पर रिहा कर दिया गया है, लेकिन BJP लगातार इन आरोपों का हवाला देकर उनसे दूरी बनाए रखती है।
भाजपा की राज्य इकाई के प्रमुख अमित सतम ने घोषणा की कि "अगर नवाब मलिक मुंबई में पार्टी का नेतृत्व करते रहे तो उनकी पार्टी NCP के साथ गठबंधन नहीं करेगी", क्योंकि महायुति सीट बंटवारे की बातचीत तेज हो गई है।
लेकिन तटकरे ने पहले ही यह साफ कर दिया था कि NCP बाहरी दबाव के आगे नहीं झुकेगी। यह तब हुआ जब कई BJP नेताओं ने नवाब मलिक के नेतृत्व वाले सहयोगी दल के साथ काम करने पर 'खेद' जताया था।
फिर भी, अजीत पवार और NCP को चुनाव से पहले सीट बंटवारे की बातचीत से बाहर रखने का फैसला सिर्फ विचारधारा पर आधारित नहीं है। BJP का मानना है कि यह चुनावी गणित की दृष्टि से भी सही है।
2017 के पिछले BMC चुनाव में, NCP के नौ पार्षदों में से सात मुंबई के पूर्वी उपनगरों से थे, जो मुस्लिम और दलित आबादी वाले क्षेत्र हैं और जहां मलिक का प्रभाव अभी भी बना हुआ है। लेकिन भाजपा और उसके हिंदू-प्रधान अभियान के साथ औपचारिक गठबंधन से इस मतदाता वर्ग के नाराज होने का खतरा है।
भाजपा के दृष्टिकोण से, यह फायदेमंद है।
अगर NCP अच्छा प्रदर्शन करती है, तो चुनाव के बाद उसके आंकड़े महायुति गठबंधन के कुल योग में जुड़ सकते हैं। अगर नहीं, तो भी इससे अल्पसंख्यक वोटों को बांटने में मदद मिलेगी, जिससे मुख्य रूप से कांग्रेस और उद्धव ठाकरे की शिवसेना को नुकसान होगा।
इस बीच, बीएमसी चुनाव में अजीत पवार की अकेले चुनाव लड़ने की संभावना महाराष्ट्र की पहले से ही जटिल राजनीतिक पृष्ठभूमि में बुने जा रहे कई उप-कथाओं में से एक है।
उदाहरण के लिए, आज सुबह ठाकरे परिवार के चचेरे भाई उद्धव और राज ने 20 साल पुराने विवाद को सुलझा लिया।
अजीत पवार की नाटकीय 'घर वापसी' (भले ही अस्थायी हो) की अटकलें भी जारी हैं।