सिकुड़ा चेहरा...गोल कान और लंबी मूंछ, 100 साल में पहली बार मिली बिल्ली की ये प्रजाति

'लियोपार्डस टिग्रिनस' प्रजाति की है सदस्य?

उस समय नोगलेस-अस्कारुन्ज को लगा कि यह अनोखी बिल्ली 'लियोपार्डस टिग्रिनस' (Leopardus tigrinus) प्रजाति की सदस्य है। इस प्रजाति को कभी-कभी टिग्रिनास, ओन्सिलास, टिग्रिलोस या छोटी चित्तीदार बिल्लियां कहा जाता है। इसका वर्णन 1775 में फ्रेंच गुयाना में देखे गए एक जानवर की सिर्फ एक तस्वीर के आधार पर किया गया था और बाद में यह माना गया कि यह मध्य और दक्षिण अमेरिका (जिसमें उस समय बोलीविया भी शामिल था) में पाई जाती है।

लेकिन फिर 2019 में जब वह बोलीविया की बिल्ली प्रजातियों के बारे में एक बुकलेट तैयार कर रही थीं, तो उन्हें एहसास हुआ कि जिस बिल्ली की उन्होंने तस्वीर ली थी। वह पड़ोसी देश ब्राजील की गाइडबुक में दी गई तस्वीर जैसी नहीं दिख रही थी। उनकी टाइगर कैट पर बने धब्बे (रोसेट्स) सीमा के उस पार पाई जाने वाली बिल्लियों के धब्बों की तुलना में बहुत बड़े थे। उन्होंने सोचा- "यह तो बिल्कुल अलग है।"

बिल्ली के फैमली ट्री का लगाया पता

नोगलेस-अस्कारुन्ज को जेनेटिक एनालिसिस में अपनी स्किल्स को इतना बेहतर बनाने में कुछ और साल लग गए कि वे उस रहस्यमयी बिल्ली के जीनोम की सही-सही जांच कर सकें। फिर ब्राजील की पोंटिफिकल कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ रियो ग्रांडे डो सुल के जेनेटिसिस्ट एडुआर्डो इजिरिक और एंटवर्प यूनिवर्सिटी के स्टडी के को-लीड ऑथर जोनास लेस्क्रॉर्ट के साथ काम करते हुए, टीम बिल्ली के फैमिली ट्री में उसकी अलग जगह का पता लगाने में कामयाब रही।

'लियोपार्डस टिलकायो' ऐसे दिया गया नाम

अपने पेपर में रिसर्चर्स ने सुझाव दिया है कि इस बिल्ली को 'लियोपार्डस टिलकायो' (Leopardus tilcayo) के नाम से जाना जाना चाहिए। क्योंकि स्थानीय लोग इसे इसी नाम से बुलाते हैं। नोगलेस-अस्कारुन्ज, जो खुद बोलीविया की रहने वाली हैं, कहती हैं, "हमने स्थानीय लोगों से पूछा, 'आप इसे टिलकायो क्यों कहते हैं?'" "उन्होंने कहा- 'मुझे नहीं पता! मेरे दादाजी इसे टिलकायो कहते थे, इसलिए मैं भी इसे टिलकायो कहती हूं।'"

अब तक वैज्ञानिक बस इतना ही कह सकते हैं कि *L. tilcayo* बोलीविया के युंगास फॉरेस्ट इकोरीजन में रहती है, जो एंडीज पहाड़ों की पूर्वी ढलान पर है। लेकिन ये बिल्लियां क्या खाती हैं या किनका शिकार बनती हैं, वे कैसे प्रजनन करती हैं, और उनकी रोजमर्रा की जिंदगी के कई दूसरे पहलुओं के बारे में अभी भी बहुत रहस्य बना हुआ है। नई स्टडी की को-लीड ऑथर नोगलेस-अस्कारुन्ज कहती हैं, "बहुत सी बुनियादी बातें पता नहीं हैं।"

लेकिन यह खोज बहुत बड़ी है और सिर्फ इसलिए नहीं कि 1923 में पैम्पास बिल्ली के बाद यह पहली नई बिल्ली खोजी गई है। नया पेपर न सिर्फ एक नई प्रजाति का नाम बताता है। बल्कि यह बिल्ली के फैमिली ट्री को फिर से बनाता है, जिसमें पहले की तुलना में कहीं ज्यादा शाखाएं दिखाई देती हैं। इसके अलावा रिसर्चर्स को उम्मीद है कि *L. tilcayo* की पहचान करने के लिए इस्तेमाल किए गए तरीकों का इस्तेमाल जल्द ही दुनिया भर में फैली और भी बिल्ली प्रजातियों को खोजने के लिए किया जा सकता है और यहां तक कि उनके संरक्षण के तरीके को भी बदला जा सकता है।