'डेटा एनालिटिक्स खेलों का बन रहा मुख्य हिस्सा': पढ़ें- भारतीय क्रिकेटर से अमेरिका में AI इंजीनियर बने सौरभ नेत्रवलकर की कहानी

From Wankhede to Oracle: क्रिकेटर से अमेरिका में AI इंजीनियर बने भारतीय मूल सौरभ नेत्रवलकर कभी अंडर-19 टीम इंडिया का हिस्सा थे। फिर वे पढ़ाई के लिए अमेरिका गए तो उन्होंने ये मान लिया था कि क्रिकेट का करियर अब खत्म हो चुका है। लेकिन अमेरिका में पढ़ाई के दौरान भी उन्हें जब भी मौका मिला, उन्होंने क्रिकेट खेलना जारी रखा। उन्होंने हाल ही में ICC टी-20 वर्ल्ड कप में अमेरिका की तरफ से खेलते हुए दुनिया भर में अपनी अलग पहचान बनाई। ऑरेकल (Oracle) में AI इंजीनियर के तौर पर कार्यरत सौरभ नेत्रवलकर को अपने क्रिकेट के सपनों को फिर से जीने का मौका मिला, जब उन्हें 2024 के टी20 वर्ल्ड कप में खेलने के लिए चुना गया।

इससे पहले अमेरिका की राष्ट्रीय टीम के कप्तान रहे सौरभ नेत्रवलकर (Saurabh Netravalkar) को फिर से वैश्विक मंच पर देश का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिला। 2010 के अंडर 19 वर्ल्ड कप में भारत के सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले खिलाड़ी से लेकर अमेरिका में पूर्णकालिक इंजीनियर बनने तक के नेत्रवलकर के सफर ने क्रिकेट प्रशंसकों और तकनीक विशेषज्ञों का ध्यान खींचा। लेकिन नेत्रवलकर इस दिलचस्पी को नजरअंदाज करते हैं। वह इसका श्रेय अपने परिवार और वर्कप्लेस से मिले समर्थन को देते हैं।

लास वेगास में ऑरेकल क्लाउडवर्ल्ड टूर (Oracle CloudWorld Tour) के दौरान Moneycontrol से बातचीत में नेत्रवलकर ने कहा, "जब मैं छोटा था तो मुझे टीम इंडिया के लिए खेलने की बहुत इच्छा थी। लेकिन योग की यात्रा और शिक्षा के माध्यम से मैं इस तथ्य से अधिक अवगत हो गया कि आपको बस वही करना है जो आपको पसंद है, जिसे आप पसंद करते हैं.. उन कार्यों के परिणामों से खुद को अलग रखें।" मैदान से बाहर एक शांत व्यक्तित्व वाले 32 वर्षीय बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने हाल ही में भारत और पाकिस्तान दोनों टीमों के कुछ बड़े खिलाड़ियों के विकेट लेने के लिए क्रिकेट सत्र के दौरान बहुत ध्यान आकर्षित किया।

मुंबई से अमेरिका का सफर

जिस शहर ने सचिन तेंदुलकर और सुनील गावस्कर जैसे महान क्रिकेट दिग्गजों को पंख दिए, वहीं पर सौरभ नेत्रवलकर ने भी पहली बार बड़े सपने देखना शुरू किया। 16 अक्टूबर, 1991 को एक क्रिकेट-प्रेमी इलेक्ट्रॉनिक्स इंजीनियर पिता और एक प्रोफेसर मां के घर जन्मे नेत्रवलकर के जीवन में शिक्षा एक महत्वपूर्ण हिस्सा थी। यहां तक कि उनके परिवार ने भी उनके क्रिकेट अभ्यास का समर्थन किया।

क्रिकेट के दीवाने देश में खेल के प्रति लगाव बहुत पहले से ही शुरू हो जाता है। इसलिए अधिकांश भारतीय बच्चों की तरह नेत्रवलकर ने भी 10 साल की उम्र में मलाड में अपने पड़ोस की गलियों और पिछवाड़े में क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया। बाद में वे अंडर 13, अंडर 15 और अंडर 19 टीमों में खेले। भारत के लिए खेलना हमेशा से उनका बड़ा सपना रहा है, लेकिन उन्हें विज्ञान और टेक्नोलॉजी में भी उतना ही जुनून था।

उन्होंने कहा, "मेरे परिवार ने यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास किया कि मैं दोनों को संभाल सकूं।" जब उनके माता-पिता घर पर नहीं होते थे, तो उनके दादा-दादी अक्सर उन्हें एक-दो विषय पढ़ाने के लिए मदद करते थे। अपनी पढ़ाई और क्रिकेट प्रेक्टिस दोनों को संतुलित करने के लिए, असली संघर्ष तब शुरू हुआ जब उन्हें हर दिन चर्चगेट पहुंचने के लिए मुंबई (तब बॉम्बे) की लंबी लोकल ट्रेन यात्राएं करनी पड़ती थीं।

2009 से 2013 के बीच कंप्यूटर इंजीनियरिंग की डिग्री हासिल करने के दौरान न्यूजीलैंड में अंडर-19 खेलने के दौरान संतुलन उनके तेजी से बदलते करियर का विषय बन गया। उन्होंने याद किया कि यह सबसे कठिन दौर था। कुछ दिनों में उन्हें लगा कि उन्हें हार मान लेनी चाहिए, लेकिन उन्होंने अपने काम के प्रति अपने प्यार को फिर से खोजने पर ध्यान केंद्रित किया। उन्हें लगता है कि बुरे दौर ने उन्हें खेल से जुड़े रहने के लिए अपने द्वारा किए गए विकल्पों और त्यागों का मूल्यांकन करने में मदद की।

कॉलेज में रहते हुए नेत्रवलकर ने अपने कुछ सहपाठियों के साथ मिलकर शुरुआत करने की भी कोशिश की। उन्होंने CricDeCode ऐप नाम से एक एंड्रॉइड ऐप लॉन्च किया, जो जमीनी स्तर के खिलाड़ियों को डेटा का उपयोग करके उनके प्रदर्शन का विश्लेषण करने में मदद करता था।

अपनी ग्रेजुएशन की पढ़ाई पूरी करने के बाद, वे अंडर-23 टीम में खेलने गए। लेकिन सफल नहीं हो पाए। उन्होंने 2013 में कॉलेज से बाहर ही एक टेक्निकल नौकरी भी ज्वाइन कर ली। फिर क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करने के लिए पहले दिन के बाद ही नौकरी छोड़ने का फैसला किया। उनके माता-पिता उनकी योजनाओं के समर्थक थे। उन्होंने अगले दो साल खेल पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपने आप को समर्पित कर दिए।

उन्होंने कहा, "मैंने ऑफ सीजन में कड़ी मेहनत की और मुंबई की राष्ट्रीय टीम में चुना गया। मुंबई के लिए दो साल तक खेला। साथ ही, मैं अपने कोडिंग कौशल को अपडेट रखने के लिए कोर्सेरा पर ऑनलाइन कोर्स कर रहा था।" 2015 तक भारतीय टीम या आईपीएल में जगह नहीं बनाने के बाद उन्होंने विदेशी विश्वविद्यालयों में उच्च अध्ययन के लिए आवेदन किया। उन्हें कॉर्नेल विश्वविद्यालय से प्रस्ताव मिला, जो उस समय कंप्यूटर विज्ञान के लिए शीर्ष संस्थानों में से एक था।

उन्होंने कहा, "उस समय मैंने खेल छोड़ दिया और मुझे फिर से खेलने की कभी उम्मीद नहीं थी।" 2016 में अमेरिका जाने के बाद चीजें बदल गईं। उन्होंने स्थानीय स्तर पर क्रिकेट क्लबों के साथ खेलना शुरू कर दिया। आजकल वह अक्सर अपने लैपटॉप के साथ कोडिंग करते हैं या अभ्यास के बीच में अपने ऑरेकल टीम के सदस्यों के साथ वीडियो कॉल में भाग लेते हैं। अपने सहायक मैनेजर की बदौलत वह अपने समय को अलग-अलग हिस्सों में बांटने और किसी भी बड़े दौरे से पहले कामों को प्राथमिकता देने में सक्षम हो पाया है।

मुंबई के पुराने साथियों से मिलकर हुए गदगद

अपनी किशोरावस्था और अंडर 19 ट्रेनिंग के दौरान नेत्रवलकर भारतीय कप्तान रोहित शर्मा, सूर्यकुमार यादव और केएल राहुल सहित टीम इंडिया के कई मौजूदा खिलाड़ियों के साथ अभ्यास करते थे। टी20 वर्ल्ड कप ने खिलाड़ियों को लगभग एक दशक बाद फिर से जुड़ने का मौका दिया। नेत्रवलकर ने यादव और बाद में शर्मा से मिलने के अपने अनुभव साझा किए, जहां भारतीय कप्तान की अपनी क्रिकेट अकादमी है।

उन्होंने कहा, "मैं मुंबई में अपने बचपन से ही उनके साथ खेलता या अभ्यास करता रहा हूं। उनके साथ फिर से जुड़ना अच्छा रहा... यह वास्तव में पुरानी यादें ताजा करने वाला था। मैं उनके लिए खुश हूं कि जिस तरह से वे अपने करियर में आगे बढ़े हैं। वह अब दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बन गए हैं। मैंने उनके सफर को देखा है। यह बहुत अच्छा रहा कि मुझे उनके साथ मैदान साझा करने का मौका मिला।"

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उन्होंने मुंबई कैंप के ड्रेसिंग रूम में सालों पहले वर्ल्ड कप पिच पर हुई मुलाकात के हल्के-फुल्के चुटकुलों और बातचीत को याद किया। हालांकि अब वे प्रतिद्वंद्वी टीमों में खेलते हैं। नेत्रवलकर ने इसे खेल की खूबसूरती बताया। उन्होंने कहा, "ऐसा लगा जैसे पुराने दोस्त मिल रहे हों, ऐसा नहीं लगा कि हमारे बीच इतनी दूरी है।" एक अन्य सवाल के जवाब में उन्होंने कहा कि आज के समय में डेटा एनालिटिक्स खेलों का मुख्य हिस्सा बन रहा है।