10,000 करोड़ की हवेली...इतने अमीर थे लखनऊ के नवाब वाजिद अली शाह, फिर भी कर्ज में डूबा सबकुछ

वाजिद अली शाह की सबसे शानदार उपलब्धियों में से एक था कैसरबाग पैलेस परिसर, जिसे उन्होंने 1848 से 1850 के बीच बनवाया था। इसकी लागत उस समय करीब 80 लाख रुपये थी, जो आज के हिसाब से लगभग 10,000 करोड़ रुपये के बराबर मानी जाती है। यह महल उस दौर की सबसे भव्य शाही संपत्तियों में से एक था और यह नवाब के शासन में बने कई महलों में से सिर्फ एक था। उनका दरबार भी बेहद भव्य और खर्चीला था। इसमें उनकी सैकड़ों पत्नियाँ, दरबारी, कलाकार, संगीतकार और नौकर-चाकर रहते थे।

खुद का था चिड़ियाघर 

नवाब को न सिर्फ वास्तुकला और शायरी का शौक था, बल्कि उन्हें हर उम्दा चीज़ पसंद थी। उनके पास एक अनोखा चिड़ियाघर था जिसमें बंदर, भालू और करीब 18,000 कबूतर थे। उनके बाग-बगीचे भी साधारण नहीं थे बल्कि ये भव्य नाटक, नृत्य और कवि सम्मेलनों के आयोजन स्थल थे। इससे साफ होता है कि नवाब को कला और संस्कृति से गहरा लगाव था और वे इसके बड़े संरक्षक भी थे।

12 लाख की मिलती थी पेंशन

1856 में जब अंग्रेजों ने अवध पर कब्जा कर लिया, तो नवाब वाजिद अली शाह को जबरन कोलकाता के मटियाबुर्ज इलाके में भेज दिया गया। हालांकि यह निर्वासन था, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि नवाब गरीबी में रहने लगे — खासकर शुरुआत में तो बिल्कुल नहीं। ब्रिटिश सरकार ने उन्हें उनकी शाही ज़िंदगी बनाए रखने के लिए हर साल 12 लाख रुपये की पेंशन दी, जो उस समय बहुत बड़ी रकम मानी जाती थी।

मगर नवाब के खर्च इस पेंशन से भी कहीं ज़्यादा थे। 1874 में द न्यूयॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट के मुताबिक, कोलकाता में उनके निवास में 7,000 से ज़्यादा लोग रहते थे — जिनमें कई नर्तकी, अंगरक्षक, पालतू जानवर और सेवक शामिल थे। नवाब ने अपनी शाही जीवनशैली बनाए रखने के लिए कई और बंगले किराए पर ले रखे थे, जो इस बात का संकेत था कि उनके पास अभी भी काफी निजी संपत्ति मौजूद थी, भले ही उनका राज्य छिन चुका था।

2 लाख करोड़ रुपये से भी ज्यादा की संपत्ति

नवाब वाजिद अली शाह की शाही ठाठ-बाट और वैभव हमेशा के लिए नहीं टिक पाए। धीरे-धीरे उनकी ज़्यादातर संपत्ति अंग्रेजों ने जब्त कर ली। इसके साथ ही ब्रिटिश सरकार ने उन पर करीब 20 करोड़ रुपये (आज के हिसाब से) का कर्ज भी डाल दिया। भले ही उन्हें पेंशन मिलती रही, लेकिन बढ़ते कर्ज और अवध से होने वाली आमदनी में भारी कमी के कारण उनकी आर्थिक स्थिति धीरे-धीरे कमजोर होती गई। अंग्रेजों ने उनकी कई जमीनें, महल और खजाने अपने कब्जे में ले लिए। इतिहासकारों का मानना है कि ईस्ट इंडिया कंपनी ने नवाब की जो संपत्ति ज़ब्त की — जिसमें ज़मीनें, सोना, कीमती वस्तुएं, कलाकृतियां और सांस्कृतिक धरोहरें शामिल थीं । उनकी कुल कीमत आज के समय में 2 लाख करोड़ रुपये से भी ज्यादा हो सकती है।

नबाव के वंशजों ने की ये मांग

कई सालों बाद, नवाब वाजिद अली शाह के वंशज बेगम विलायत महल ने सरकार से मुआवजे की मांग की। उनका कहना था कि उनकी पुश्तैनी संपत्ति को गलत तरीके से छीन लिया गया। लेकिन ये माँगें कानूनी उलझनों में फंसकर रह गईं और कभी भी ठीक तरह से हल नहीं हो पाईं। भले ही उनका राज्य छिन गया हो, लेकिन वाजिद अली शाह आज भी एक यादगार और प्रभावशाली शख्सियत के रूप में याद किए जाते हैं। उन्होंने जिस तरह कला और संस्कृति को बढ़ावा दिया, उसी से आधुनिक कथक नृत्य शैली का जन्म हुआ और हिंदुस्तानी शास्त्रीय संगीत को एक नई ऊँचाई मिली। उनका ताज भले ही चला गया, लेकिन उनकी शान, उनका अंदाज़ और उनकी भावनात्मक कविताएँ आज भी लखनऊ की सांस्कृतिक पहचान का अहम हिस्सा हैं।